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Bernardo De Larminat, sentado “a cubierto” sobre bolsas de arena en un refugio anti bombas, aguarda un ataque nocturno de la aviación alemana sobre la ciudad de El Cairo, Egipto.
Recién llegado al desierto africano, en septiembre de 1942, con sus jóvenes 22 años, aún es un inexperto piloto de combate incorporado al escuadrón de aviación canadiense 417.
En la interminable espera, Bernardo De Larminat, busca sus cigarrillos.
La vida de un piloto de combate en el desierto es breve, demasiado breve.
Nacido un 25 de diciembre de 1920 en Buenos Aires, Capital Federal, fue bautizado Bernardo Noel Marie De Larminat.
La Segunda Guerra Mundial lo motiva.
El objetivo unánime del grupo es lograr el brevet y convertirse en aviadores de combate canadienses.
Para su decepción, mientras se inicia como cadete de aviación, sus compañeros reciben sus alas de aviadores de combate y son enviados al teatro de guerra europeo.
Bernardo recién recibe sus alas de aviador el 6 de diciembre de 1941, unos meses más tarde que sus compañeros.
-De Larminat, muy buen esfuerzo.
La respuesta no lo sorprende: su pretensión es rechazada y lo envían a entrenar como piloto de caza.
El 7 de diciembre de 1941, un día después de obtener sus alas, Bernardo es sacudido por una noticia que llega a través de la radio: la aviación japonesa consuma un ataque masivo sobre la flota americana amarrada en Pearl Harbour.
Bernardo se convierte en piloto de caza a sus 21 años y vuela uno de los aviones más avanzados de su época, el último grito de la tecnología, el mítico Spitfire.
Dos años más tarde, después de recalar en distintas escuelas de vuelo perfeccionándose en combate aéreo, se moviliza primero a Europa y más tarde al norte de Àfrica.
Vuela cercado por cazas Messerchmitt 109, un avión que en manos de un buen piloto significa la muerte segura.
Aprovecha la oportunidad, sabe que si disparan sobre su avión es probable que se impacten entre ellos.
Bernardo emerge debajo de las nubes solo para sumar más desgracias a los hechos y retoma el control de su avión justo a tiempo, antes de morir incrustado contra una loma a la cual pasa rozando.
Tiene otro impacto sobre el motor, un tiro directo que lo hubiera hecho volar por el aire.
Todo concluye abruptamente cuando el motor de su Spitfire se detiene sobre el mar Adriático.
-Es suficiente, De Larminat: usted ha cumplido 300 misiones de combate.
-Quiero volver a realizar misiones de combate, contesta Bernardo.
Usted será Jefe de Escuadrilla y deberá operar en el avance sobre los Países Bajos contra los alemanes, responde Vallin.
Bernardo será quien los guíe al combate.
Pero De Larminat sabe lidiar con ella y, una vez más, la evade.
El caza se desliza sobre unos surcos, se lleva por delante un cerco, vuelan unos postes y, finalmente, su avión se detiene.
Desecha su salvavidas amarillo que lo hace visible y desiste de incendiar el avión, como indica el protocolo, pues no quiere llamar la atención.
Días más tarde, a bordo de una bicicleta, simulando ser un poblador local, Bernardo cruza a tropas alemanas que se retiran de la batalla.
Un día más tarde, encabeza nuevos ataques junto a su escuadrilla sobre el frente alemán.
No muy lejos de ese frente, su hermano Andrés -voluntario argentino al servicio de la Francia Libre- combate como tripulante de un tanque Sherman a las órdenes del General Leclerc.
Al igual que a Bernardo, la buena estrella del destino lo convierte en un veterano sobreviviente de la Segunda Guerra Mundial.
Al capitular Alemania, el capitán Bernardo De Larminat recibe todo tipo de condecoraciones.
Además es consagrado “Caballero de la Legión de Honor” y recibe la Cruz de Guerra Francesa con cuatro palmas y siete citaciones del gobierno francés por su profesionalismo y devoción al deber en combate.
Se siente un privilegiado por haber volado en uno de los mejores cazas de la Segunda Guerra Mundial!
Bernardo decide que sólo volverá a volar como pasajero, en aviones de línea.
El piloto, al descubrir el interés de Bernardo por su avión, ya que no paraba de hacerle preguntas, lo invita a volar a su derecha, en el puesto de copiloto.
Durante el vuelo, el avión ingresa a una zona de tormentas, el piloto se desorienta y pierde el control.
De Larminat toma el comando, estabiliza el avión, le devuelve el control al piloto y le enseña algo aprendido en la guerra:.
Dormía sobre el recado.
Similar caso al de Claudio Alan Withington, un cordobés de Villa Huidobro que voló en la Segunda Guerra Mundial con la aviación británica (RAF) y que luego, en 1982, durante la Guerra de Malvinas, voló con la Fuerza Aérea Argentina
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