Mais s'il existe, pour le grand public, quelques variants qui se sont succédé depuis le début de la pandémie, sur le plan virologique, on en compte bien plus, car est considéré comme "variant" tout virus présentant une mutation différente de la souche d'origine.
"En fait un virus n’est jamais stable", explique à BFMTV.com le virologue Eric Leroy, directeur de recherche et membre de l’Académie nationale de médecine.
Cette même source explique qu'une "mutation est la substitution d'une base de l'ARN (dans le cas des virus à ARN) par une autre au cours d'une erreur de réplication", ce qui aboutit à la modification d'un acide aminé.
"Un variant, au sens virologique du terme, est défini par l’existence, ne serait-ce que d’une seule mutation, par rapport à son parent", explique Eric Leroy.
D'autre part, on regroupe sous le terme variant des virus qui ne présentent parfois pas exactement les mêmes mutations.
Quand on parle du variant Omicron, on parle donc en fait de virus qui diffèrent légèrement.
Il est possible que sur le très long terme - bien plus que deux ans de pandémie - des virus se détachent de l'arbre généalogique du Covid-19 pour créer leur propre arbre phylogénétique.
Le SARS-Cov-2 descend par exemple lui-même d'un autre virus de base: "il y a 5 coronavirus chez l’homme, et ils ont un ancêtre commun avec le SARS-CoV-2 actuel, mais ils ont divergé" dans le temps, explique Eric Leroy.
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