Première détection d'une exoplanète qui n'est pas sphérique ! - Futura

Lors de sa découverte en 2014, les astronomes ont été surpris par sa forte proximité à son étoile (WASP-103b réalise une révolution en seulement une journée), et ont suspecté alors que la planète soit soumise à d'extrêmes effets de marée, sans pour autant pouvoir les mesurer.

En comparant 12 observations de transit de la planète, les astronomes ont détecté d'infimes différences entre les divers transits, associées à la déformation de la planète.

Transit d'une planète : lorsqu'une planète passe devant son étoile parent, la luminosité mesurée de l'étoile diminue.

Mais pour WASP-103b, l'échelle du phénomène est largement plus grande : du fait de son extrême proximité à son étoile, les effets de marée sont très prononcés, déformant la planète entière.

Les chercheurs s'étonnent au passage de la taille anormalement élevée de la planète : en principe, une planète aussi massive que 1,5 fois Jupiter devrait avoir une taille relativement similaire ; ici, les astronomes suspectent que la planète soit gonflée du fait de la chaleur extrême qui règne à proximité de son étoile, mais cela reste encore à confirmer

Du fait de sa proximité à son étoile, les astronomes s'attendaient à ce que les interactions de marée, combinées à la forte proximité à l'étoile, soient à l'origine d'une diminution de l'orbite de WASP-103b au cours du temps et que la planète tombe petit à petit vers son étoile