Reconnaissable en un clin d’œil et vedette de la boutique souvenir du British Museum, la pierre de Rosette possède une histoire pleine de rebondissements.
C’est en 1799 que la stèle est découverte dans la ville de Rosette – ou Rachid – en Égypte.
Au cours de travaux, un certain Pierre-François-Xavier Bouchard remarque cette étrange pierre de couleur noire et convoque les scientifiques de la mission pour tenter d’en savoir plus.
Il est rapidement décrété que la pierre peut être intéressante puisqu’elle possède plusieurs textes : l’un en hiéroglyphes, l’un en démotique qui découle d’une simplification du système hiéroglyphiques, et enfin un texte en grec ancien.
De plus, les dimensions de la pierre sont loin d’être banales.
Mesurant plus d’un mètre de haut et pesant plus de 760 kilogrammes, il s’avère que la pierre de Rosette n’est pas complète.
La pierre entame son voyage en étant d’abord déposée à l’Institut du Caire, fondé par Bonaparte, où travaillent plusieurs savants et imprimeurs.
Dès sa découverte, la pierre a suscité bien des convoitises.
Et pourtant, alors que les Français pensent pouvoir la conserver et la ramener chez eux pour enrichir leurs collections, c’est un évènement militaire qui va faire basculer le destin de la stèle.
C’est ainsi que la pierre de Rosette arrive en Angleterre en 1802.
L’intérêt majeur de la pierre de Rosette réside en ses trois textes.
C’est en 1822 que le Français Jean-François Champollion réussit la difficile traduction et en 1824 il publie le Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens.
En comparant le texte grec aux deux autres, Champollion a compris que les hiéroglyphes étaient des idéogrammes mais que certains pouvaient aussi avoir une valeur phonétique?
La pierre de rosette numérisée en 3D!
La pierre de Rosette, toujours exposée au British Museum fait l’objet de plusieurs demandes de restitutions.
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Pierre de Rosette
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