Elon Musk dévoile Mechazilla, une tour de lancement qui « attrape » le Super Heavy à son atterrissage ! - Futura

Jamais à court d'idées ni d'innovations technologiques, Elon Musk envisage très sérieusement également d'utiliser la tour de lancement du Starship pour récupérer, ou plutôt « attraper » l'étage Super Heavy avant qu'il ne se pose sur la terre ferme lorsqu'il reviendra au sol.

Contrairement à l'étage principal du Falcon 9 qui retourne se poser au sol en utilisant des jambes d'atterrissage, le Super Heavy pourrait être attrapé en plein vol, à quelques mètres du sol ! Il y a deux jours, Elon Musk a partagé sur twitter une vidéo montrant la tour de lancement de Starbase en cours de construction sur son site de Boca Chica, au Texas.

Ils seront utilisés comme « étaux » pour attraper l'étage Super Heavy avant qu'il ne touche la terre ferme et le tenir à quelques mètres du sol. Ces bras seront aussi capables de pivoter, ce qui leur permettra de repositionner l'étage sur le support de lancement.

Leur grande liberté de mouvement leur permettra également de récupérer un Starship positionné à proximité de façon à l'installer sur le Super heavy.

Avec une masse de plus ou moins 100 tonnes, la tour de lancement devra être suffisamment ancrée dans le sol et robuste pour retenir à bout de bras et en l'air l'étage. Autre difficulté, et non des moindres, la précision du retour devra être centimétrique sans quoi l'étage pourrait percuter la tour!

Notez qu'ArianeWorks, le groupe ADF/Latesys et l'université de Rennes travaillent sur le concept Smartcatcher qui consiste à attraper le lanceur quelques mètres avant de toucher le sol à l'aide d'un système de câbles qui l'enserrerait dans une sorte de polygone